Мы привыкли, что патрон выглядит как железная гильза, но раньше они выглядели совсем по-другому. И одно время были даже… бумажными. И вот как раз по этой причине появилась странная армейская команда «Скуси патрон!»
Почти ювелирное искусство
Долгое время огнестрельное оружие не могло взять верх над стрелковым и холодным, потому что его было жутко неудобно заряжать. Пули и порох забивались в стволы отдельно. Причем делать это нужно было перед каждым выстрелом. Солдатам приходилось раскладывать перед собой пули, отмерять определенную дозу пороха, который хранился в специальных пороховницах, засыпать его аккуратно на полку оружия и поджигать с помощью сухого бумажного пыжа.
Требовалась почти ювелирная точность, чтобы отсыпать пороха столько, сколько надо. А ведь для каждого вида оружия мера была своя, например, для мушкета — примерно 25 г, для аркебузы — 10 г. И порошок нужно было умудриться не просыпать, что было крайне проблематично в пылу боя. Неудивительно, что частенько из оружия стреляли один раз, а потом отбрасывали и шли в рукопашную. Если порох просыпали себе на одежду, то после поднесения зажженного пыжа к полке воспламенялся весь порошок вокруг, что приводило в лучшем случае к ожогам, в худшем — к смерти неудачливых солдат.
Полезное изобретение, или зачем кусать патрон?
Долгое время меру пороха определяли на глаз, но потом для увеличения скорости зарядки стали использовать мерные стаканчики, в которые помещалась ровно одна точная доза взрывного порошка. Сначала они изготавливались из дерева, кожи, рога, меди, а потом кто-то сообразил, что их можно сворачивать из бумаги, наподобие кулька. Из него было очень удобно засыпать порох на полку оружия.
А еще в бумажный одноразовый стаканчик было удобно вкладывать пулю, которую вместе с порохом легко было переправить внутрь оружия. Таким образом процесс зарядки значительно упрощался. Вы спросите, при чем же тут команда «Кусай патрон»? А так было быстрее проделать дырку в бумажном кульке — укусить его и оторвать зубами край.
Впрочем, очень скоро стилизованные пороховые стаканы из бумаги солдаты научились совершенствовать. Перед боем на отдыхе они частенько изготавливали для себя бумажные патроны вручную. Брали листочки нужного размера, сворачивали в трубочку, засыпали нужную меру пороха, клали пулю, потом концы заклеивали.
Когда звучала команда «Скуси патрон!», солдат зубами надкусывал конец трубочки, засыпал порох в ружье, проталкивал шомполом пулю в ствол, а бумажную обертку использовал как пыж. Быстро и удобно, и относительно безопасно. Благодаря несложному изобретению значительно увеличилась эффективность огнестрельного оружия, а значит оно стало стремительно завоевывать популярность.
В VII веке командующие войсками в приказном порядке заставляли солдат использовать бумажные патроны. И побеждали противников, которые еще не освоили новшество, позволявшее делать по 5-6 выстрелов в минуту, тогда как при зарядке обычным способом удавалось делать всего 2 выстрела в минуту.
Возросшая популярность бумажных патронов привела к появлению курьезного критерия отбора в солдаты: отныне в армию не брали мужчин без передних зубов. Но на самом деле это требование было вполне обоснованным: без передних зубов было невозможно быстро откусить бумажный кончик, а значит солдат оказывался профнепригодным.
