Мария Цуканова стала Героем СССР в 1945 году. Она была первым и единственным героем женского пола, получившим это высокое звание в войне между Советским Союзом и Японией.
20-летняя героиня
Информации о том, как жила будущая героиня до войны, крайне мало. Когда началась ВОВ, ей было семнадцать лет. Мария не один раз просила, чтобы ее отправили на фронт, но результата не было. Затем она трудилась санитаркой, на телеграфе, минном заводе, прошла обучение на курсах медицинских сестер.
По воспоминаниям Владимира Сиднева, племянника Цукановой, она предпринимала множество попыток, чтобы попасть на войну и бороться с фашистами, и даже прибавляла себе лет. Но ей удалось воевать только в конфликте с Японией.
В очерке о Марии Цукановой сказано, что отважная девушка-ефрейтор, служившая санитарным инструктором, смогла вытащить с поля боя более пятидесяти красноармейцев в августе 1945 года. Это произошло во время освободительной операции в порту Сейсин в Корее. Мария получила ранение в плечо, но она продолжала оставаться на позиции, которую заняла ее рота. Совместно с другими солдатами своего батальона она поражала огнем автомата наступающих противников, стояла на прикрытии отступающие силы СССР и в перерывах пыталась перевязывать раненых красноармейцев. Когда Мария получила очередное ранение, она потеряла сознание.
Подробности героического поступка Марии Цукановой немногочисленны. Но судя по той информации, что сохранилась, девушка обороняла высоту, которую заняло ее подразделение. Ей удалось уничтожить огнем автомата до девяноста японских бойцов. Когда они все-таки взяли сопку, измученную девушку подвергли жестоким пыткам. Когда морская пехота СССР отбила сопку, она обнаружила изуродованное тело двадцатилетней Марии Цукановой.
Посмертная награда
После этого события прошел месяц, когда Марии Цукановой присвоили звание Героя СССР посмертно. Она навсегда осталась единственной представительницей женского пола, которая была удостоена этой награды за участие в советско-японской войне.
На корейской территории, недалеко от бывшего города Сейсина, ныне Чхончжина, установили памятник из мрамора. На нем выбита надпись о том, что там захоронены двадцать пять бойцов морской пехоты СССР, которые освобождали эти земли от японских оккупантов. В этом списке есть и имя Марии Цукановой.
В Приморском крае есть река, которую в честь Героя СССР дали название Цукановка в 1972 году. В шести российских городах в Сибири есть улицы имени Марии Цукановой. В конце 1980-х годов была снята советско-корейская картина «Утомленное солнце», в основу которой была положена история подвига отважной девушки.