Екатерина Вторая взошла на царский престол благодаря дворцовому перевороту в 1762 году и находилась на нем долгих 34 года до самой своей кончины. В период ее правления Россия необычайно укрепила свои позиции на международной арене, при этом дворяне беспрецедентно расширили свои привилегии, а гнет против крепостных ужесточился.
Императрица из Пруссии
Будущая российская императрица родилась в прусской семье князя в 1729 году. Юной девушке дали образование по различным направлениям. В 1744 году императрица Елизавета Петровна пригласила ее в Россию с целью замужества с ее племянником Петром, ставшим в будущем Петром Третьим.
Пятнадцатилетняя Екатерина, настоящее имя которой было — Фредерика, сразу признала Россию своей новой родиной и с воодушевлением стала изучать язык, традиции, культуру, обычаи и историю страны. Искренний интерес ко всему русскому, симпатичная внешность и дружелюбный характер способствовали тому, что Екатерина быстро сводила полезные знакомства с дворянами.
Летом 1744 году Екатерина вышла замуж за Петра, через год состоялось их венчание. Как известно, их супружеская жизнь не задалась, и в скором времени оба супруга завели любовников. Судя по воспоминаниям императрицы, она хотела жить с мужем счастливо, но тот совершенно не воспринимал и не интересовался ею.
Двойной дворцовый переворот
Смирившись с ролью нелюбимой супруги, Екатерина активно училась новому, танцевала, занималась охотой и участвовала в маскарадах. Когда у пары родился сын Павел, его тут же забрала к себе Елизавета Петровна. Родители могли с ним видеться только в строго оговоренные дни. После рождения мальчика отношения между Екатериной и Петром окончательно испортились.
В этот период Екатерина наладила тесные связи с послами Англии, которым она продавала сведения о войсках и императорском дворе. Она делала это с целью сближения России и Великобритании. Тогда и начал свое развитие дворцовый переворот против супруга Екатерины Петра Третьего.
Петр в то время перестал скрывать связь с любовницей Елизаветой Воронцовой. Он имел очень низкий авторитет в среде дворян и в стране в целом. Когда император заключил мирное соглашение с Пруссией, доверие к нему общественности было окончательно подорвано.
Его супруга Екатерина вызывала совершенно противоположное мнение. Она была умной, энергичной, начитанной женщиной, чтила традиции, была дружелюбной и приветливой в общении.
Екатерина фактически смогла осуществить двойной переворот, свергнув супруга и не дав в то время сыну прийти к власти. Она обосновала свой поступок волей подданных. В этом была доля правды. Часть дворянства, ее фавориты и сторонники действительно хотели видеть на престоле Екатерину. Они смогли взять политическую инициативу в свои руки, убедив общество в том, что такой шаг был необходим.
