В 1920-х годах индустриальная колония на Кузбассе стала своеобразным экспериментом, хотя и не очень известным. Тогда власти СССР пустили на территорию Кемерова сотни иностранных граждан, чтобы те могли там проживать и работать на началах социализма. Это были яркие, незаурядные личности, которые разочаровались в жизни в своих государствах. Они не побоялись уехать на абсолютно неизвестную территорию и восстановить его промышленные отрасли всего за несколько лет.
Нонконформизм
Всего в город Кемерово прибыли более семи сотен иностранных граждан: американцев, голландцев, финнов, бельгийцев, немцев, чехов. В колонии находились представители трех десятков различных наций. Рядом с ними жили 5000 граждан СССР, но члены автономной индустриальной колонии разговаривали между собой в основном на английском языке.
Главной ее целью было поднять сырьевые отрасли промышленности, которая находилась в упадке из-за проведенной национализации АО «Копикуз». Оно занималось добычей угля в Кемеровском руднике и имело французский капитал. Жители колонии добывали уголь и производили кокс, а также занимались сельскохозяйственными работами на собственной ферме.
Приезжие были мотивированы не только помогать Советскому Союзу, но и постараться изменить свою жизнь благодаря общественной деятельности. По их мнению, их способности тормозились из-за принципов буржуазии. Но многих участников эксперимента их же коллеги считали неуемными фантазерами. Например, даже самые мелкие проблемы обсуждались на общих собраниях, что делало работу колонии менее эффективной.
Одной из наиболее ярких личностей, проживавших на Кузбассе, был Йоханес Ван Лохем, архитектор-строитель из Нидерландов, который приехал строить жилье для членов АИК. Он решил отправиться в Сибирь потому, что хотел в полной мере реализовать свои творческие идеи. По его мнению, каждый дом должен выглядеть как настоящее произведение архитектурного искусства. У домов, которые строил Ван Лохем, были приусадебные участки и зеленые зоны.
Сибирский рай для феминисток
В кемеровской колонии жили и женщины, которые придерживались взглядов феминизма. В то время они лишь раздражали большинство обывателей на Западе. Но в СССР после революции на слуху были такие феминистки марксизма, как Клара Цеткин и Роза Люксембург.
В 1922 году в Советский Союз приехала вместе с мужем Рут Эпперсон Кеннел, детский писатель и будущий секретарь знаменитого Теодора Драйзера. Уже находясь в Сибири, она рассталась с супругом и ушла к сожителю, колонисту из США.
Позднее Рут написала романтические мемуары о проживании в Кузбассе. Теодор Драйзер упоминал, что писательница долго мучилась противоречиями и все-таки решила оставить своего ребенка матери мужа и уехать в Кузбасс. Материнский инстинкт оказался слабее, чем желание служить людям и получить настоящую свободу, как у мужчин.
Жители колонии давали разную оценку своему труду. Многим не нравилось, что русские не стесняются эксплуатировать в своих целях их энтузиазм.
Автономная колония прекратила существовать в конце 1927 года. Затем советские власти решили расторгнуть с ней договор концессии. Большая часть иностранцев вернулась на родину.
